Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί τα άλογα κοιμούνται όρθια; Πώς ξεκουράζεται ένα άλογο; Ξαπλώνουν ποτέ; Αυτές είναι ίσως οι πιο συνηθισμένες ερωτήσεις που κάνουν οι άνθρωποι για τα άλογα. Οι συνήθειες ύπνου ενός αλόγου δεν είναι ακριβώς ίδιες με αυτές ενός ανθρώπου. Ενώ οι άνθρωποι χρειάζονται 8 έως 10 ώρες συνεχούς ύπνου την ημέρα, οι απαιτήσεις και τα πρότυπα ύπνου ενός αλόγου είναι πολύ διαφορετικά.
Όρθια
Τα άλογα έζησαν για πρώτη φορά στην άγρια φύση, όπου το ένστικτο της φυγής ή της μάχης έγινε πολύ ισχυρό. Ως αποτέλεσμα, ο ύπνος στα όρθια επέτρεπε στο άλογο να φεύγει γρήγορα όταν αισθανόταν κίνδυνο. Το να ξαπλώνουν για να κοιμηθούν μείωνε σημαντικά την ικανότητα του αλόγου να απομακρυνθεί γρήγορα. Με την πάροδο του χρόνου, η ανατομία του αλόγου εξελίχθηκε σε ένα σημείο όπου τα άκρα, οι σύνδεσμοι και οι μύες του μπορούσαν να “κλειδώσουν” στη θέση τους, επιτρέποντας στο άλογο να κοιμάται χωρίς να πέφτει. Αυτή η εξέλιξη ήταν πολύ σημαντική για την ύπαρξη του αλόγου στην άγρια φύση ως ζώο θήραμα.
Ξαπλώνοντας
Ξαπλώνουν ποτέ τα άλογα και κοιμούνται; Ναι! Στην πραγματικότητα, πολλά άλογα προτιμούν να κοιμούνται ξαπλωμένα παρά όρθια, απλά και μόνο επειδή είναι πολύ πιο άνετα. Δεν είναι ασυνήθιστο να δει κανείς ένα κοπάδι αλόγων, πολλά από αυτά ξαπλωμένα, αλλά με τουλάχιστον ένα όρθιο. Το όρθιο άλογο φυλάει τα υπόλοιπα, προσέχοντας τυχόν θηρευτές ή άλλα σημάδια κινδύνου.
Όταν ένα άλογο κοιμάται όρθιο δεν βρίσκεται σε βαθύ ύπνο, αλλά σε έναν ελαφρύτερο ύπνο ή αποκοιμισμό. Ωστόσο, όπως και οι άνθρωποι, τα άλογα χρειάζονται ύπνο REM ή ύπνο ταχείας κίνησης των ματιών που συμβαίνει κατά τη διάρκεια του βαθύ ύπνου. Επίσης, όπως και οι άνθρωποι, τα άλογα επιδίδονται σε ύπνο αργών κυμάτων (επίσης γνωστό ως SWS). Για να γίνει αυτό, το άλογο πρέπει να ξαπλώσει, όχι απλώς με τα πόδια του τεντωμένα κάτω από το σώμα του, αλλά πλήρως ξαπλωμένο στο πλάι. Μερικές φορές μπορεί να δείτε ένα άλογο να κοιμάται στο πλάι με τα πόδια του να κινούνται. Το πιθανότερο είναι ότι παρακολουθείτε ένα άλογο να ονειρεύεται.
Χρόνος ύπνου
Σε αντίθεση με τον άνθρωπο που τείνει να κοιμάται συνεχώς για ώρες, το άλογο μοιράζει τον χρόνο ύπνου του σε ένα ολόκληρο εικοσιτετράωρο. Τα άλογα μπορεί να κοιμούνται για λίγα λεπτά κάθε φορά όρθια και μπορεί να ξαπλώνουν για μερικές ώρες σε ύπνο REM. Αυτοί οι σύντομοι χρόνοι ύπνου μπορούν να αθροιστούν σε οπουδήποτε από λίγες ώρες έως περισσότερες από 12 ώρες την ημέρα. Τα νεαρά άλογα καθώς και τα πουλάρια κοιμούνται περισσότερες ώρες από τα ενήλικα άλογα.
Το μοτίβο ύπνου ενός αλόγου ποικίλλει και εξαρτάται από το περιβάλλον του. Για παράδειγμα, ένα άλογο που διατηρείται σε στάβλο μπορεί να κοιμάται περισσότερο όταν η δραστηριότητα γύρω από τον στάβλο είναι μειωμένη, όπως κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μπορεί επίσης να δείτε δύο άλογα που βρίσκονται σε στάβλο δίπλα στο άλλο να μοιράζονται το ίδιο μοτίβο ύπνου – να κοιμούνται την ίδια ώρα. Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο να βλέπετε άλογα να ξαπλώνουν στο πλάι σε ένα βοσκοτόπι, ιδίως όταν έχει λιακάδα. Δεν τους συμβαίνει τίποτα κακό. Απλώς απολαμβάνουν τον ύπνο REM στη ζεστασιά της υπαίθρου.
Δεν γνωρίζουμε ακόμη πολλά για τον ύπνο και το άλογο. Αυτά που γνωρίζουμε είναι πολύ υποτυπώδη, αλλά χρήσιμα καθώς προσπαθούμε να κατανοήσουμε γιατί και πώς τα άλογα ξεκουράζονται.